有一句著名的法律諺語，叫做“法律不保護躺在權利上睡覺的人”。因此，當發生了可以提起訴訟或主張權利的情況時，法律會規定一個提起訴訟或主張權利的時間，一旦在這個時間內沒有起訴或主張權利，再提起訴訟，就會使對方獲得訴訟時效的抗辯權，即我方將會有很大的機率敗訴。可參見人民法院案例集中2002年河南省滎陽市人民法院趙某某訴李某某償還水管款及借款因超過訴訟時效被駁回訴訟請求案。

一般來說，大部分訴訟時效的時間是3年，權利人應在知道或應當知道自己的權利受侵害的3年之內行使權利，超過3年，法律則不予保護。不過也有特殊的訴訟時效，即相對較短或較長的訴訟時效。

如一年的訴訟時效的情況有：1)身體受到傷害要求賠償的。2)出售質量不合格的商品未聲明的。3)延付或拒付租金的。4)寄存財物被丟失或者損毀的。180天訴訟時效的則是一些貨運規則中所規定的索賠時效。三年的訴訟時效的情況是：《環保法》中提起環境損害賠償訴訟的時效期間，和《海商法》有關船舶發生油污損害的請求權(但不得超過從造成損害的事故發生之日起六年)。四年的訴訟時效是因國際貨物買賣合同和技術進出口合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限。

另外，還應注意最長的訴訟時效的期間是從權利被侵害之日起計算，權利享有人不知道自己的權利被侵害，時效最長也是二十年，超過二十年，人民法院不予保護。

但是，訴訟時效不是固定不變的，通過積極進行一些行為(如起訴)，可以使訴訟時效得以重新計算(即中斷)，使得自己這一方的權利受訴訟時效保護時間進一步延長，使己方在必要時可以更好地通過訴訟方式維護自己的權益。

重新計算訴訟時效的某一行為能包含下列三個要素之一即可：

(1)權利人進行訴訟維權;(2)權利人正式主張自己的權利;(3)債務人同意履行義務。

常見的重新計算訴訟時效的方法：(我們以最常見的買賣合同為例，假定我方為買方，對方為賣方)

(1)起訴：

起訴本身是最為有效的可以引起訴訟時效重新計算的方法，因為起訴是最直接、最明確地主張自己的權利，維護自身利益的方式。

但起訴后又自行撤訴，或被法院裁定不予受理、駁回起訴的，一般不認為發生時效中斷的效果。

不過也有例外：因當事人向沒有管轄權的法院起訴而導致不予受理，并被告知向有管轄權的法院起訴時，構成時效中斷的效果，因此種情況屬于權利人積極行使權利，僅因缺乏法律知識而錯誤選擇法院，不應喪失訴訟時效保護。

(2)買方出具的催貨函：

催貨函是買方向賣方發出的要求發貨的書面通知。催貨函一般都有要求發貨的具體內容，表明買方在正式地向賣方主張權利，可以引起訴訟時效從通知發出之日起重新計算。

采用書面方式發出催貨函，一定要將催貨函副本、快遞單證等一并保存，這點之前已經講過了。

催貨函一定要明確的是：1)催貨內容;2)催貨時間。

(3)賣方出具的欠條

欠條也是一種重新計算訴訟時效的方法。

但欠條容易出現漏洞從而被抵賴，因此一定要注意內容與形式：

1)欠條應由本人書寫。個人出具的，應當親筆簽名并畫押;單位出具的，應加蓋公章或由法定代表人簽字畫押。如果對方實在不愿意蓋單位公章或由法定代表人簽字畫押，那么至少應有總經理或部門領導的簽字畫押;

2)欠條的內容應當明確，要寫清買賣雙方的名稱和地址(如果是個人一定要加上身份證號)、所欠貨物的規格、單價、數量等;

3)欠條一定要寫明日期。

(4)買方的收據或收貨單

收據一般寫有收到貨物的數量和日期。收據的日期可以中斷訴訟時效。如果對方多次分批交貨，買方應在每次收貨時出具收據，最后一張收據的日期是開始重新計算訴訟時效的日期。

(5)電子郵件

買方通過電子郵件要求發貨或主張權利，也是一種合法的重新計算訴訟時效的方式。

通過電子郵件重新計算訴訟時效時應注意兩點：

1)在電子郵件當中要明確所要求的內容，例如對方少交了多少貨物、貨物出現了哪些問題、損失由多少等;

2)電子郵件的雙方地址應該是雙方所確認的郵件地址。

使用電子郵件作為證據需要公證。

(6)書面通知(包括律師函等)

買方通過書面通知正式向對方主張權利，是一種典型的重新計算訴訟時效的方式。

書面通知一定要留存交寄送的全部證據。重計的時間從通知發出之日起計算。

(7)賣方出具的交貨計劃：

交貨計劃，是賣方為買方出具的計劃在一定時間內交多少貨、分幾批以及何時交貨完畢的計劃，以書面方式呈現。個人書寫的，應當寫上身份證號碼和地址，并簽字畫押;單位書寫的應加蓋公章。

交貨計劃一定要寫明的還有：1)日期。這是計算訴訟時效的關鍵;2)寫清賣方是誰，否則容易被賴賬。

交貨計劃的意義在于：1)賣方作為計劃的書寫者，承認該債權債務關系;2)交貨計劃上的日期可以證明買方于此時此刻主張過權利，訴訟時效重新計算。

(8)會議紀要與和解協議

雙方就糾紛事項通過會議進行協商，所形成的會議紀要和和解協議，因為買方在會議中正式主張了權利，因此可以引起訴訟時效重新計算。會議紀要的日期或和解協議的簽署日期是重計的起算日期。