從單純的法律性而言，把公民稱為自然人會更恰當(dāng)些，這也同法律上虛擬的人格法人互相對應(yīng)。擁有一國國籍的人就是該國的公民，而自然人是包括本國公民、他國公民和無國籍人在內(nèi)的任何具有生命的人。在民事法律關(guān)系中，將公民的內(nèi)含賦予全面的自然人的含義，對于進(jìn)一步充分地體現(xiàn)民事行為的公平性、自愿性，確認(rèn)和保護(hù)民事主體的合法權(quán)益，在全球經(jīng)濟(jì)一體化、世界市場統(tǒng)一化的條件下，將顯得更為必要。自然人在民事行為中具有諸多的權(quán)利，同時也要履行相應(yīng)的義務(wù)。一般而言，民事權(quán)利與民事義務(wù)總是相對而言、彼此作為對方存在的條件。民事行為的公平、自愿性決定了沒有無權(quán)利的義務(wù)，也沒有無義務(wù)的權(quán)利。而且，自然人在進(jìn)行一定的民事行為的時候，要求其必須具有相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力。自然人的民事權(quán)利能力是一律平等的，但其民事行為能力卻視其年齡、智力的不同而不盡相同。比如，十周歲以下的未成年人和不能完全辯認(rèn)自己行為的精神病人就是限制民事行為能力人，就不能單獨(dú)進(jìn)行重大的民事活動，只能由其法定代理人代理或征得其法定代理人的同意。

與自然人這一重要的民事主體相對應(yīng)的是法人。作為法律的一種虛擬，法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力并依法獨(dú)立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織。這種組織是作為一種實(shí)體而存在的，通常必須同時具備（一）依法成立；（二）有必要的財(cái)產(chǎn)或經(jīng)費(fèi)；（三）有自己的名稱、組織機(jī)構(gòu)和場所；（四）能夠獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任等四個條件才能成立。如企業(yè)法人，機(jī)關(guān)、事業(yè)單位法人，社會團(tuán)體法人，公司法人等都是如此。法人所享有的民事權(quán)利和承擔(dān)的民事義務(wù)因其所進(jìn)行的民事活動的不同而不盡相同，但其民事權(quán)利能力和民事行為能力卻是一樣的，從其成立時產(chǎn)生，到其終止時消滅。法人在民事活動中作為一種主體，是非常之重要的，尤其是在市場經(jīng)濟(jì)條件下。法人主體的重要性，主要表現(xiàn)在其在民事和經(jīng)濟(jì)活動中異常的活躍性、活動范圍的廣泛性、所從事的民事或經(jīng)濟(jì)活動的相對重大性和責(zé)任能力的獨(dú)立性等諸多方面。法人所具有的能夠獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任的能力，決定了她從產(chǎn)生的那一天起，就具有強(qiáng)大的生命力，使得責(zé)、權(quán)、利三者在市場經(jīng)濟(jì)社會中得以恰當(dāng)?shù)貏澐郑袌鼋?jīng)濟(jì)主體在法定的范圍內(nèi)獲得了最大限度的自由、自主和自立，從而，在最廣泛的意義上極大地促進(jìn)和推動了市場經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展。

公司是一種重要的法人。法人不是必定表現(xiàn)為公司的形式，但公司必定是法人。公司是以營利為目的而依法設(shè)立的具有法人資格的商事組織。顯然，（一）以營利為目的；（二）依法設(shè)立；（三）具有法人資格便是法人的三個重要特征。公司從責(zé)任形式上可劃分為無限責(zé)任公司、兩合公司、股份兩合公司、有限責(zé)任公司和股份有限公司五種類型。我國《公司法》確立了有限責(zé)任公司和股份有限公司兩種形式。這兩種形式的公司也是最能充分地發(fā)揮股東的積極性、明確了股東責(zé)任的有限性的先進(jìn)的公司類型。由公司的法人性所決定，公司責(zé)任的獨(dú)立性與股東責(zé)任的有限性取得了很好的統(tǒng)一。作為市場經(jīng)濟(jì)社會中最主要的民事主體，公司對于以股份的形式最廣泛的吸納社會上的資金用于集中生產(chǎn)經(jīng)營、而作為投資者的股東只以自己的投資額或所持股份為限承擔(dān)有限責(zé)任、公司以其全部資產(chǎn)對公司債務(wù)承擔(dān)責(zé)任、公司享有最廣泛的生產(chǎn)經(jīng)營自主權(quán)、高效的經(jīng)營管理機(jī)制和有效的監(jiān)督機(jī)制，都發(fā)揮著其他任何民事主體所不可替代的重要作用。