第二條 本法所稱信托，是指委托人基于對受托人的信任，將其財(cái)產(chǎn)權(quán)委托給受托人，由受托人按委托人的意愿以自己的名義，為受益人的利益或者特定目的，進(jìn)行管理或者處分的行為。

　　【釋義】本條是對信托定義的規(guī)定。

　　信托是一種特定的財(cái)產(chǎn)管理制度。從幾百年前英國衡平法創(chuàng)制近代信托制度以來，經(jīng)過信托活動(dòng)的實(shí)踐，逐步形成有關(guān)信托關(guān)系的基本法律規(guī)范。這些規(guī)范反映了信托活動(dòng)的內(nèi)在要求和基本功能，構(gòu)成了民事商事法律中的一種特殊的法律概念和法律制度。

　　理解信托的定義，可以從以下幾個(gè)方面把握其基本的特征：

　　一、信托是一種由他人進(jìn)行財(cái)產(chǎn)管理、運(yùn)用或處分的財(cái)產(chǎn)管理制度。

　　二、委托人與受托人之間具有充分的信任關(guān)系，是以信任為前提的。受托人對委托人的忠誠可靠，成為信托關(guān)系產(chǎn)生的基礎(chǔ)。

　　三、以受托人的名義掌有信托財(cái)產(chǎn)，但是信托財(cái)產(chǎn)具有獨(dú)立性。

　　四、受托人按照信托文件或者信托法律的規(guī)定，行使對信托財(cái)產(chǎn)的管理、運(yùn)用或處分的權(quán)限，并就此承擔(dān)責(zé)任。

　　五、受托人因管理、運(yùn)用或處分信托財(cái)產(chǎn)而產(chǎn)生與第三人之間的權(quán)利義務(wù)，僅歸屬于受托人，不直接歸屬于委托人或受益人。

　　六、受托人雖然取得信托財(cái)產(chǎn)權(quán)的名義，但在經(jīng)濟(jì)上和實(shí)質(zhì)上，其行使管理、運(yùn)用或處分權(quán)，必須受信托目的的約束，信托財(cái)產(chǎn)在實(shí)質(zhì)上歸屬于委托人和受益人。

　　信托的上述法律特征與民法規(guī)范的一般法理有明顯的區(qū)別，特別是同大陸法系的物權(quán)法和債權(quán)法的基本規(guī)范相比較，具有特殊的法律原則。這是由于信托最初是在英美法系國家發(fā)展起來的，在這些法律傳統(tǒng)的國家，對于土地以及其他物，主要著眼于對財(cái)產(chǎn)的實(shí)際支配，重視財(cái)產(chǎn)的運(yùn)用流轉(zhuǎn)，社會(huì)信用關(guān)系比較發(fā)達(dá)。為此，在特定歷史條件下形成的信托制度，承認(rèn)信托財(cái)產(chǎn)的雙重所有權(quán)，并確定了信托財(cái)產(chǎn)和信托當(dāng)事人權(quán)利義務(wù)的獨(dú)特的規(guī)范。相比較而言，大陸法系國家比較強(qiáng)調(diào)財(cái)產(chǎn)的所有權(quán)，重視物的最終歸屬，賦予所有權(quán)人對所有物具有絕對的、完全的、排他的權(quán)利。因此，在這一前提下，大陸法系在財(cái)產(chǎn)關(guān)系上，不另行擴(kuò)充物權(quán)的內(nèi)容，而通過契約的方式解決和處理財(cái)產(chǎn)的管理方式，例如委托代理、寄存保管、行紀(jì)、監(jiān)護(hù)、遺產(chǎn)管理等等，都以契約的形式適應(yīng)本人財(cái)產(chǎn)由他人進(jìn)行管理、運(yùn)用或處分的實(shí)際需要。進(jìn)入二十世紀(jì)后，一些大陸法系國家根據(jù)市場經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和民事活動(dòng)的需要，引入了源于英美法系的信托制度，并較好地與其傳統(tǒng)的法律規(guī)范相協(xié)調(diào)，成為其本國民事商事法律的重要組成部分。

　　我國在民法通則和合同法中對契約關(guān)系及其合同形式分別作出了具體規(guī)定，在有關(guān)財(cái)產(chǎn)管理的合同規(guī)范上與信托規(guī)范相比較，可以看出它們之間的區(qū)別。例如：

　　一、委托代理與信托的區(qū)別

　　從經(jīng)濟(jì)功能上看，在委托他人管理、運(yùn)用或處分財(cái)產(chǎn)這一點(diǎn)來看，兩者有相似之處，但在法律原則上，則存在重大的差別。

　　1.在信托關(guān)系中，信托財(cái)產(chǎn)的名義人為受托人；而在委托代理關(guān)系中，財(cái)產(chǎn)權(quán)仍為本人的名義。

　　2.在信托關(guān)系中，委托人可以指示受托人，但不直接管理、運(yùn)用和處分信托財(cái)產(chǎn)；而在委托代理關(guān)系中，代理人和本人都可以行使對財(cái)產(chǎn)的管理、運(yùn)用和處分的權(quán)利。

　　3.在信托關(guān)系中，信托財(cái)產(chǎn)具有獨(dú)立性，受托人死亡、破產(chǎn)等，都不影響信托關(guān)系的存續(xù)；而在委托代理關(guān)系中，代理人死亡，該代理關(guān)系隨之終止。

　　4.與第三人的關(guān)系上，在信托關(guān)系中，信托財(cái)產(chǎn)因管理、運(yùn)用或處分對第三人產(chǎn)生的債務(wù)，由受托人的名義對第三人承擔(dān)責(zé)任；而在委托代理關(guān)系中，因代理行為產(chǎn)生的對第三人的債務(wù)，則由本人承擔(dān)責(zé)任。

　　5.在信托關(guān)系中，受托人的行為約束信托財(cái)產(chǎn)，但不直接約束受益人；而在委托代理關(guān)系中，代理人的行為約束本人。

　　二、寄存保管與信托的區(qū)別

　　在財(cái)產(chǎn)由委托人轉(zhuǎn)交給受托人（保管人）這一點(diǎn)來看，兩者之間有近似之處，但在法律原則上，則存在重大的差別：

　　1.在信托關(guān)系中，不僅信托財(cái)產(chǎn)的占有發(fā)生變化，信托財(cái)產(chǎn)的名義轉(zhuǎn)為受托人；而在寄存保管關(guān)系中，保管人只臨時(shí)占有寄存的財(cái)產(chǎn)，并不發(fā)生名義上的變化。

　　2.在信托關(guān)系中，受托人要按照信托文件的約定，為了信托目的，對信托財(cái)產(chǎn)進(jìn)行管理、運(yùn)用和處分；而在寄存保管關(guān)系中，保管人僅負(fù)有安全保管和返還的義務(wù)，而不承擔(dān)運(yùn)用、處分財(cái)產(chǎn)的義務(wù)。

　　三、行紀(jì)與信托的區(qū)別

　　行紀(jì)是指行紀(jì)人接受委托人的委托，以自己的名義為委托人從事貿(mào)易活動(dòng)，而由委托人支付報(bào)酬的行為。行紀(jì)與信托在為他人的利益進(jìn)行財(cái)產(chǎn)的管理、處分上，有共同之處，但在法律關(guān)系上有著重要的區(qū)別：

　　1.設(shè)定關(guān)系的形式不同。行紀(jì)關(guān)系只能通過契約形式設(shè)定；而信托關(guān)系，不僅可以通過契約形式設(shè)定，而且還可以通過遺囑以及其他書面形式設(shè)定。

　　2.受托人的權(quán)利范圍不同。在行紀(jì)關(guān)系中，行紀(jì)人經(jīng)委托人授權(quán)，其權(quán)利只限于代委托人買賣財(cái)物，并不得違背委托人在價(jià)格、數(shù)量、質(zhì)量等方面的要求；而在信托關(guān)系中，受托人的權(quán)利要比行紀(jì)人的權(quán)利廣泛得多，其對財(cái)產(chǎn)的管理和對信托事務(wù)的處理，包括了事實(shí)行為、法律行為和訴訟行為，在管理、運(yùn)用或處分信托財(cái)產(chǎn)上，具有更大的權(quán)限。

　　由上述列舉的信托法律規(guī)范的特殊性，可以看出信托是委托人基于對受托人的信任，為受益人的利益或者特定目的而委托他人按照其意愿，以受托人的名義對信托財(cái)產(chǎn)進(jìn)行管理、運(yùn)用或者處分的財(cái)產(chǎn)管理制度。