競爭是社會發展的動力。從自然界到人類社會．競爭是無處不在，無事不在的．一方面．競爭可以推動社會的發展．這是競爭的積極因素．但另一方面．競爭本身存在著許多與生俱來的弊端．例如競爭帶來的惟利是圖．不擇手段地對利益的追求的各種行為不僅沒有消失．反而在有的領域更加嚴重和復雜．這就是競爭的消極因素．最為集中的表現就是不正當競爭。不正當競爭行為從道德的角度來看似乎是比較容易理解．它是一種在市場交易中違反誠實信用和社會公認的商業道德原則的行為。但要從法律的角度來給它下個明確的定義卻是一件不易之事。究其原因有三：一是不正當競爭所涵蓋的內容很廣．而各個國家根據自己的具體情況對不正當競爭的規范程度不同．因而對不正當競爭行為的概念界定也不相同；二是因為其多變且不確定的特點：三是因為這是個約定俗成的叫法．不同的國家在不同的歷史時期都有自己的定義標準。不正當競爭作為一個法律概念．是19世紀末期出現的。最早使用不正當競爭行為”這一概念的是1883年的《保護工業產權巴黎公約》．該公約第10條規定：”凡在工商業活動中違反誠實經營的競爭行為即構成不正當競爭行為。”1896年德國制定了第一個專門禁止不正當競爭行為的法律——反不正當競爭法》．這是世界上最早的關于反不正當競爭的專門法。該法和其后許多國家制定的有關法律都對不正當競爭行為下了定義。德國反不正當競爭法》規定：不正當競爭行為是在營業中為競爭目的采取違反善良風俗的行為”．它包括所有的工商業領域中與誠實慣例相背離的行為和與普遍公認的商業道德相背離的行為。在美國．不正當競爭概念實際上就是不正當商業慣例的概念．由反托拉斯法規予以調整。前南斯拉夫的法律規定．不正當競爭是指任何有悖于誠實經營活動并可能損害其他企業、消費者及國民經濟利益的行為。”西班牙法律規定：”凡以不正當意圖利用他人努力而獲取工商業信譽者．即為不法競爭。葡萄牙法律規定：”凡競爭行為違反任一部門內的經濟法規或誠實習慣者．均構成不正當競爭。”法國學者則定義為：”凡利用欺詐手段出售產品．以及廠商為了從他人現有利益中獲益．促使他人商品及企業解體．并使其商業市場受到打擊的行為．均視為不正當反誠實信用原則的商業行為。”從上述各國對”不正當競爭行為的定義中可以看出．現代各國反不正當競爭法一般是從誠實信用的商業慣例和善良風俗的反面來定義不正當競爭行為的。由于善良風俗”．”誠實交易慣例良好經營風尚”等標準并非法律上的規范術語．因此．各國在反不正當競爭法中往往在一般定義之后羅列了應受處罰的具體不正當競爭行為。中國對不正當競爭行為的具體規定體現在《中華人民共和國反不正當競爭法》．在該法中規定了商業交易中應遵循的自愿平等．公正誠實信用原則以及公認的商業道德之后．將”不正當競爭”解釋為”經營者違反本法規定．損害其他經營者的合法利益．擾亂社會經濟秩序的行為”。這一定義與國外反不正當競爭法的定義基本一致。它包含了如下四層含義：一是不正當競爭的主體是經營者：二是違反市場經濟的基本準則；三是行為具有違法性；四是行為具有損害他人合法權益．擾亂社會經濟秩序的危害性。應明確的是不正當競爭行為的經營者不僅局限于不正當競爭行為人的直接競爭對手．還包括受其影響的其他經營者及其他行為人也納入了范圍。因為不正當競爭行為不僅很明顯地會發生在有直接競爭關系的經營者之間．也會發生在沒有直接競爭關系的其他非同類商品經營者之間．它存在于所有參與社會經濟活動的行為者之間．因此不正當競爭行為具體是指參與商品的生產．流通等市場經濟活動的行為者．為了謀求自己的利益．在經濟活動的過程中．違反自愿．平等．公平，誠實信用和公認的商業道德．逾越正常競爭領域．損害他人的合法權益．擾亂社會經濟秩序的行為。大體可包括三個方面：第一是違反國家法律法規．從而應受法律制裁的不正當競爭行為(常見的是經濟活動中的一些侵權行為)：第二是違反公平合理誠實信用原則的不正當競爭行為．這類行為以人們的公知力為辨認依據(常見的是那些法律沒有加以規范調整．但有悖于商業道德標準和人們公認的誠信競爭規則的行為)第三是競爭的結果損害了競爭對手．消費者、或者社會和國家的利益．破壞國家需要維護的競爭秩序的行為(例如壟斷行為等)。