逆向工程(reverseengineering)大意是根據已有的東西和結果，通過分析來推導出具體的實現方法。比如你看到別人寫的某個exe程序能夠做出某種漂亮的動畫效果，你通過反匯編、反編譯和動態跟蹤等方法，分析出其動畫效果的實現過程，這種行為就是逆向工程;不僅僅是反編譯，而且還要推倒出設計，并且文檔化，逆向軟件工程的目的是使軟件得以維護。

1980年始歐美國家許多學校及工業界開始注意逆向工程這塊領域。1990年初期包括臺灣在內，各國學術界團隊大量投入逆向工程的研究并發表成果。

逆向工程的硬件最早是運用仿制加工設備，制作出來的成品品質粗糙。后來有接觸式掃瞄設備，運用探針接觸工件取得產品外型。再來進一步開發非接觸式設備，運用照相或激光技術，計算光線反射回來的時間取得距離。

逆向工程軟件部分品牌包括Surfacer(Imageware)、ICEM、CopyCAD、RapidForm等。逆向軟件的演進約略可區分為三個階段。十一年前在逆向工程上，只能運用CATIA等CAD/CAM高階曲面系統。市場后來發展出兩套主流產品約在七、八年前技術成熟，廣為業界引用。到最近四年來，發展出不同以往的逆向工程數學邏輯運算，速度快。

逆向工程在臺灣的發展軌跡持續在進行，工研院曾寫過一套逆向工程軟件，學術界不少研究團隊也將逆向工程領域作為研究主題，開發出具不同功能的系統軟件，但是最后這些軟件都沒有真正落實到產業界應用。工研院的團隊后來也結束逆向工程研究，轉而開發其它主題。原有的研發成果后繼無人，殊為可惜。

1998年，NEWPOWER啟動了逆向工程的一些項目，要求是把客戶的現有源代碼轉變成設計，如果需要的話，進一步轉化成產品需求規約。這恰恰與類似于V模型的標準開發過程模型相逆。這樣一來，客戶就可以容易地維護他們的產品(需求，設計，源代碼等等)，而不需要想以前那樣，每次改動產品都需要直接修改源代碼。

是指從實物上采集大量的三維坐標點，并由此建立該物體的幾何模型，進而開發出同類產品的先進技術。逆向工程與一般的設計制造過程相反，是先有實物后有模型。仿形加工就是一種典型的逆向工程應用。目前，逆向工程，逆向工程的應用已從單純的技巧性手工操作，發展到采用先進的計算機及測量設備，進行設計、分析、制造等活動，如獲取修模后的模具形狀、分析實物模型、基于現有產品的創新設計、快速仿形制造等。

通俗說，從某種意義上說，逆向工程就是仿造。這里的前提是默認我們傳統的設計制造為“正向工程(當然，沒有這種說法)”。