所謂合同自由，是指當(dāng)事人訂立合同、選擇對方、選擇合同內(nèi)容、變更和終止合同、確定合同方式的自由。在西方合同法中，合同自由是合同法最基本的原則，是貫穿合同法的主線，也是研究合同法的出發(fā)點。因此，我們必須深入探討契約自由的含義；具體來說，合同自由包括以下五個方面：第一，訂立合同的自由是指雙方當(dāng)事人有權(quán)選擇是否訂立合同的自由。這種自由是確定合同內(nèi)容自由的前提。如果當(dāng)事人不享有訂立合同的自由，則不存在自由決定合同內(nèi)容的問題。其次，選擇對方的自由意味著當(dāng)事人有權(quán)自由決定與誰訂立合同。這種自由通常可以包括在訂立合同的自由中，但也可以與之分離。例如，在現(xiàn)代社會中，一些公用事業(yè)服務(wù)沒有競爭。當(dāng)公用事業(yè)組織利用其壟斷地位以標(biāo)準(zhǔn)合同的形式進(jìn)行交易時，消費者別無選擇。換句話說，他們很難享有選擇合同合作伙伴的自由，但他們畢竟享有簽訂合同的自由。因此，從這個意義上講，選擇訂約伙伴的自由與訂立合同的自由之間仍然存在差異。正是這種差異使我們看到，要真正實現(xiàn)這種自由，就必須以市場交易中大量參與者的存在為前提。因此，這種自由能否在市場交易中實現(xiàn)取決于完全競爭市場的存在。第三，決定合同內(nèi)容的自由是指雙方?jīng)Q定如何訂立合同具體條款的自由。在自由確定合同內(nèi)容方面，當(dāng)事人有權(quán)通過協(xié)商改變法律的任意規(guī)定。同時，除法律規(guī)定的著名合同外，他們還可以訂立匿名合同或混合合同。但是，如果本合同的內(nèi)容違反法律法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會公共利益的要求，則本合同將被宣布無效，變更和終止合同的自由是指雙方有權(quán)在合同通過協(xié)商確定后變更合同內(nèi)容或終止合同。如上所述，當(dāng)事人享有的合同自由首先包括訂立合同的自由和決定合同內(nèi)容的自由。既然當(dāng)事人可以自由訂立合同，當(dāng)然也可以通過協(xié)商自由終止合同；當(dāng)事人可以約定合同內(nèi)容，也可以協(xié)商變更合同內(nèi)容。因此，變更和終止合同的自由也是合同自由不可分割的一部分。第五，選擇合同方式的自由是指雙方自由選擇訂立合同的形式。古代法律曾十分重視訂立合同的形式和程序。例如，古羅馬法對買賣儀式作了具體規(guī)定，稱之為“滿溪帕蜀”。（1） 現(xiàn)代法律提倡形式自由。隨著經(jīng)濟(jì)生活節(jié)奏的快速發(fā)展，現(xiàn)代合同法越來越注重交易形式的簡單、實用、方便和經(jīng)濟(jì)，在合同方式的選擇上“無形式為原則，重要形式為例外”