理論上，無效合同與無效合同的含義不同。無效合同是合同的一種類型，無效合同是合同的法律效力；無效合同是合同無效的表現(xiàn)形式之一；除無效合同外，合同無效的法律效力可能發(fā)生在合同取消和債權(quán)人行使取消權(quán)之后。我國(guó)《合同法》第52條雖然表述為“無效合同”，但實(shí)際上是對(duì)無效合同的規(guī)定。無效的合同雖然是絕對(duì)無效的，當(dāng)然從一開始就是無效的，合同的無效是否有理由。當(dāng)雙方發(fā)生爭(zhēng)議時(shí)，他們通常會(huì)提起訴訟以確認(rèn)合同無效，并要求法院確認(rèn)合同無效，從而導(dǎo)致無效限制的申請(qǐng)和啟動(dòng)合同訴訟，主要包括兩個(gè)方面：一是確認(rèn)合同無效的請(qǐng)求是否受到訴訟時(shí)效的限制；第二，歸還財(cái)產(chǎn)的期限是什么時(shí)候，因確認(rèn)合同無效而導(dǎo)致的不當(dāng)?shù)美驌p失賠償開始

I.關(guān)于確認(rèn)合同無效的請(qǐng)求是否受到訴訟時(shí)效的限制

一些人認(rèn)為無效合同的無效索賠或申請(qǐng)向法院確認(rèn)無效力適用于訴訟時(shí)效，國(guó)外立法也有類似規(guī)定。這種觀點(diǎn)認(rèn)為無效合同制度與訴訟時(shí)效制度之間存在著價(jià)值沖突。它認(rèn)為，如果要求合同無效的權(quán)利不受時(shí)間限制，則以無效合同為基礎(chǔ)的所有法律關(guān)系可能始終處于未解決狀態(tài)，交易安全無法得到保證，因此它要求合同無效的權(quán)利，應(yīng)該有時(shí)間限制

一些學(xué)者認(rèn)為在這個(gè)問題上應(yīng)該區(qū)分絕對(duì)無效和相對(duì)無效。《如意大理民法典》第1422條明確規(guī)定，因合同絕對(duì)無效而產(chǎn)生的訴訟權(quán)利不因時(shí)效的通過而消滅。最近的觀點(diǎn)是，在絕對(duì)無效的情況下，法律行為的制定違反了私法自治生活的基本法律秩序，國(guó)家否認(rèn)其有效性。其目的是維護(hù)一般和抽象的公共利益。因此，在法律政策方面，我們應(yīng)該努力增加或改善法律行為被宣布無效的機(jī)會(huì)。在相對(duì)無效的情況下，雖然法律行為具有無效的原因，但國(guó)家否認(rèn)其有效性，其目的是保護(hù)個(gè)人和特殊利益或特定當(dāng)事人的私人利益。因此，為了避免另一方當(dāng)事人與其無效主張或請(qǐng)求確認(rèn)法律行為無效的第三方當(dāng)事人之間的法律關(guān)系長(zhǎng)期處于不確定狀態(tài)，因此，應(yīng)當(dāng)對(duì)主張的無效設(shè)定一定的期限。筆者認(rèn)為，在相對(duì)無效的情況下，即使主張合同無效應(yīng)有一定的期限，該期限也應(yīng)理解為排除期，在我國(guó)民法學(xué)界，非訴訟時(shí)效也應(yīng)理解為排除期，一般認(rèn)為民事行為無效的主張不受時(shí)間的限制”，認(rèn)為無效的法律行為可以隨時(shí)主張無效，筆者對(duì)此持積極態(tài)度，主要原因如下：① 訴訟時(shí)效的標(biāo)的僅限于請(qǐng)求權(quán)，即要求他人作為或不作為的權(quán)利。該請(qǐng)求權(quán)是實(shí)體法上的請(qǐng)求權(quán)，而請(qǐng)求權(quán)或確認(rèn)合同無效的權(quán)利不是實(shí)體法上的請(qǐng)求權(quán)，而是民事訴訟法上的請(qǐng)求權(quán)，因此訴訟時(shí)效的規(guī)定不能適用。② 如果一項(xiàng)權(quán)利的不行使在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間后影響該權(quán)利的存在或行使，或者是一段排除期，或者是一個(gè)消滅時(shí)效，則其客體是某一形成權(quán)或某一請(qǐng)求權(quán)，其中不包括要求或請(qǐng)?jiān)复_認(rèn)法律行為無效的權(quán)利。③ 法律行為的無效是以絕對(duì)無效原則為基礎(chǔ)的，以絕對(duì)無效為理由的法律行為影響公共利益，缺陷程度最為嚴(yán)重，必須徹底防止法律行為的效力。因此，當(dāng)事人或第三方向法院申請(qǐng)確認(rèn)無效的時(shí)間不應(yīng)受到限制。④ 我國(guó)現(xiàn)行法律中的合同是無效的，因?yàn)樗`反了公共利益，從一開始就是絕對(duì)無效的；在純理論中，無論需要多長(zhǎng)時(shí)間，其無效的客觀狀態(tài)始終存在。無效合同在幾年后不會(huì)成為有效合同。因此，即使當(dāng)事人在多年后就合同無效提起訴訟，法院也必須予以接受和確認(rèn)，除非中國(guó)法律在未來有無效的轉(zhuǎn)換制度，或者合同無效的原因在法院處理時(shí)消失。" ⑤ 要求或確認(rèn)合同無效的權(quán)利不適用于訴訟時(shí)效，訴訟時(shí)效不一定會(huì)損害交易的安全。無效合同被認(rèn)定或確認(rèn)為最終合同并確定無效后，因該合同取得的財(cái)產(chǎn)應(yīng)予返還。不可能或者沒有必要退貨的，給予折扣補(bǔ)償。當(dāng)事人將取得的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給第三人的，應(yīng)當(dāng)區(qū)分該第三人是否善意。如果第三方是善意的，法律應(yīng)保護(hù)其利益