發達國家，早在上世紀初就已經意識到了商業秘密在市場競爭中的重要意義。在這些國家的企業，尤其是寡頭企業之間，相互竊取競爭對手商業秘密的事情時有發生。早在9世紀，西方法庭就有了商業秘密的判例，但把商業秘密納入法律保護則是在0世紀晚些時候才有的。歐洲國家至今不把商業秘密作為一種財產來看待，而英美法系卻把它作為財產權用法律加以界定并予以保護。

商業秘密是公共政策制定的重要主題，尤其是在WTO下的知識產權協議(簡稱TRIPS)產生以來。0世紀九十年代，日本對商業秘密政策實施了重大改革。但日本至今仍然沒有單獨制定出保護商業秘密的法律，與歐洲國家一樣，只有不公平競爭法。979年，美國制定了《統一商業秘密法》，以保護商業秘密免受侵犯;994年，通過了《專利優先使用權法》，這項法律隔離了那些借商業秘密保護發明以避免以后專利侵權訴訟的人。996年，美國又制定了專門對付外國間諜的《經濟間諜法》。美國經濟間諜法是美國聯邦調查局(FBI)所強力支持，并基于侵犯每個企業的經濟利益也是對美國國家安全的威脅的理念而制定。隨后，加拿大也制定了《統一商業秘密法》，并在刑法中增加了侵犯商業秘密的處罰條款。除在立法之外，各國政府正花費更大精力防止商業秘密盜竊。西方國家情報部門已經做出從過去針對共產黨國家轉向監視一切外國的商業間諜活動的轉變。

從0世紀九十年代初開始，日本、德國、法國和韓國等美國盟國，對美國公司開展了系統的經濟間諜活動，頻繁發生的間諜事件最終引來美國全社會的關注。這些主要在生物技術和醫藥領域對私有經濟信息的盜取以及公司間諜的行為造成了美國公司數以億計的代價。在商業秘密頻繁被竊而造成巨大經濟流失的形勢下，美國政府被迫把中央情報局和聯邦調查局的職能轉移到對付經濟間諜上來。尤其是針對涉及政府發起的經濟間諜活動，為此專門制定了《996年經濟間諜法》，補充以往在許多州實行的《統一商業秘密法》以及用郵-電、無線電、運輸方面的法律保護商業秘密的文件。美國政府依據《996年經濟間諜法》，可以進行調查、訴訟和打擊侵犯商業秘密的國外間諜活動，把對外國公司和駐外政府機構從事經濟情報間諜的懲罰上升到刑事罪行，涉外間諜罪最重判刑可達5年監禁和處千萬美元的罰金。

美國996年制定的經濟間諜法充分地保護了任何細微的無形資產和限制了各種形式的侵犯商業秘密的活動。它的特征是處罰嚴重，包括監禁、罰金和沒收侵權或幫助侵權所得的任何財產。當有證據表明侵權損害繼續進行時，權利人可以要求政府采取強制侵權方停止侵權的行動，以減少損失。如果被告是美國公民或永久居住的外國人或者美國組織的公司，美國經濟間諜法還有適用于發生在美國之外的治外司法條款。為了防止司法過程中泄露商業秘密，經濟間諜法還要求法庭采取措施保護商業秘密的不公開性。可見，美國法律對于商業秘密的知識產權保護是非常全面和充分的，超過了TRIPS對未公開信息保護的基本要求。