人類學(xué)學(xué)者認(rèn)為，姓名承擔(dān)了代表群體或者個(gè)體、表明等級(jí)身份、規(guī)范婚姻關(guān)系、彌補(bǔ)命運(yùn)缺憾、指代特殊事物、體現(xiàn)社會(huì)評(píng)價(jià)、凝聚文明精華等社會(huì)功能。而姓名代表群體或者個(gè)體、表明等級(jí)身份、指代特殊事物和體現(xiàn)社會(huì)評(píng)價(jià)的功能具有法律層面上的意義。事實(shí)上，姓名權(quán)的人格權(quán)本質(zhì)說是以近代法典化時(shí)代為背景進(jìn)行論述的。而姓名在法典化前的等級(jí)社會(huì)中表征了一定的身份關(guān)系，也正是姓名“表明等級(jí)身份的功能”的功能決定了“姓名可以成為身份權(quán)的客體”。姓名權(quán)在歷史上的確曾經(jīng)以身份權(quán)的形態(tài)存在過。

首先，姓名中的姓表征了一定的身份關(guān)系。

姓一般是世代相襲的，因此它發(fā)揮的最主要功能是血緣區(qū)分，即群體區(qū)分。在某些條件下，姓還可以發(fā)揮個(gè)體區(qū)分和身份區(qū)分的作用。因?yàn)樵诘燃?jí)社會(huì)中姓本身就意味著高低貴賤。從微觀上講，家長(zhǎng)權(quán)、夫權(quán)、親屬權(quán)等都可以通過一個(gè)具體的姓體現(xiàn)出來。正因?yàn)槿绱耍聡?guó)學(xué)者莫*爾等人才提出了姓名權(quán)為親屬權(quán)(即身份權(quán))的觀點(diǎn)。他們認(rèn)為姓名權(quán)的發(fā)生多源于親屬關(guān)系，所以姓名權(quán)為親屬權(quán)的一部分。該觀點(diǎn)從姓的角度論證了姓名權(quán)是一種身份權(quán)。

其次，姓名中的名表征了更具體的身份關(guān)系。

名在不同的國(guó)家和地區(qū)表征身份關(guān)系的強(qiáng)弱各有不同。一般而言，在宗法等級(jí)制度和中央集權(quán)制度較發(fā)達(dá)的國(guó)家和地區(qū)，名表征身份關(guān)系的功能體現(xiàn)得更充分。在宋代，行輩字號(hào)是行輩命名法的具體表現(xiàn)。使用行輩字號(hào)的目的，主要是為了標(biāo)志出宗族中每一個(gè)男性成員的世代位置(有時(shí)也包括女性)，以及同一代成員之間的長(zhǎng)幼順序排列關(guān)系。該命名法由兩種起源不同的稱呼命名方法結(jié)合而成。一個(gè)是排行，一個(gè)是輩份。前者起源于民間將家族中的同輩兄弟，按其出生先后，依次排列為一、二(老大、老二……)的習(xí)慣，用來表示同一世代的長(zhǎng)幼順序;后者起源于以一個(gè)相同的文字作為宗族內(nèi)部同輩之名的一部分，因而祖父世代、父世代、兄弟世代和子世代等不同輩就由不同的字號(hào)來表示的命名法，用來標(biāo)明相同世代的尊卑等級(jí)。宋代把這二者結(jié)合起來納入族譜中，發(fā)展成一種廣泛流行的行輩制度。行輩字號(hào)主要體現(xiàn)在以下兩個(gè)方面：其一，在中國(guó)古代一般通過世代排名制來判斷一個(gè)人的輩份。(當(dāng)然，連名制也是與其相似的一種姓名制度。)所謂世代排名制，即凡同宗同輩者，皆用一個(gè)固定的字或者偏旁取名，不同輩份使用不同的字或者偏旁，世次整肅，秩序井然，綿延不絕。如孔子家族從第56代開始使用50個(gè)字來排列世代希言公彥承，**貞尚衍;**傳繼廣，昭憲慶繁祥;令*維垂佑，欽-紹念顯揚(yáng);建道敦安定，懋修肇益常;**煥景瑞，永錫世緒昌。這種世代排名制，同宗同輩的人不僅每代有一相同的字按序排名，甚至人名中除此之外的另一字也有以偏旁取名者。如黎*鉞、黎*銀、黎*鏡、黎*鋌，其中“龍”為輩字，另外一字均用“金”旁。其二，在中國(guó)古代一般通過族譜記載的出生順序記錄同輩人的排行。如清光緒17年浙江諸暨《暨陽(yáng)大成徐氏宗譜》卷三《徐魯-川鴻二百八十四公傳》記錄到：徐-君諱宗岱，號(hào)魯-川，以步青名入國(guó)學(xué)生，行鴻二百八十四。“行鴻二百八十四”表明徐*岱在“鴻”字輩的出生順序是284號(hào)。無(wú)獨(dú)有偶，非洲的蘇丹多貢人也有與世代排名制類似的姓名制度，他們的名字也要反映不同人的性別、家系、出生順序、所屬的兄弟姐妹集團(tuán)等身份關(guān)系。

可見，我們可以通過行輩字號(hào)等姓名制度輕易地判斷出不同人的尊卑、血族、父母雙親、婚姻、子嗣、兄弟姐妹等社會(huì)認(rèn)知因素，從而確定他們之間是否有一定的親屬關(guān)系，有著什么樣的親屬關(guān)系，以及由此產(chǎn)生的權(quán)利義務(wù)都是什么。因此，姓名在嚴(yán)格的等級(jí)制度下可以成為身份關(guān)系的制度抽象，一個(gè)具體的姓名就是一個(gè)具體的身份，一個(gè)具體的姓名就意味著身份關(guān)系上的具體權(quán)利義務(wù)。正是從這種意義上來講，姓名權(quán)是一種身份權(quán)。