“最惠國待遇”又稱“最惠國條款”，是“現(xiàn)代貿(mào)易條約的支柱”。“最惠國待遇”的起源“最惠國”的法律概念起源于并主要適用于國際貿(mào)易。它的萌芽可以追溯到11世紀。當時，來自意大利城邦、法國和西班牙地中海沿岸城市的商人總是想壟斷那里的市場，排擠其他人；當這不可能時，他們會退后一步，要求在該國市場上獲得平等機會。為了滿足這一要求，西北非洲的阿拉伯王子下令給予他們與威尼斯和比薩等城邦相同的特許權。12世紀，威尼斯向拜占庭皇帝要求同樣的特許權，以便城邦的商人能夠與熱那亞和比薩的商人平等競爭。這種在市場競爭中“機會均等”的權利形式是最惠國待遇的原始形式。盡管這一時期的最惠國僅單方面給予商人個人權利和管轄權優(yōu)惠，但最惠國的靈魂——“市場競爭和平等機會”自那時起在15世紀就變得更加牢固了，雙邊條約的規(guī)定開始出現(xiàn)在“最惠國”中，并逐漸流行，但其中大多數(shù)是強國單方面給予弱國的，迫使弱國

最惠國待遇的現(xiàn)代含義起源于17世紀的歐洲。當時，歐洲國家普遍重視對外貿(mào)易，不允許一國給予另一國特殊權利或待遇，要求平等利益。其內(nèi)容一般包括貿(mào)易、航運、海關、稅收、投資、商業(yè)、居住、旅游、個人、財產(chǎn)等法律權利

18世紀，隨著國際貿(mào)易規(guī)模的日益擴大，政治條約和貿(mào)易（貿(mào)易）條約被分離，一些相互給予"最惠國待遇"的做法開始出現(xiàn)。其代表是1713年英國和法國之間的《烏得勒支貿(mào)易條約》，該條約規(guī)定，一方保證將其在貿(mào)易和航運方面給予第三國的利益給予另一方，這種相互給予“最惠國地位”的做法長期以來一直籠罩在重商主義的陰影下，沒有取得很大進展。17世紀以來，隨著民族主義的興起，重商主義成為歐洲國際貿(mào)易領域的主要指導原則，即以金銀的積累作為國內(nèi)財富的儲備手段。貿(mào)易政策追求的目標是獎勵出口以實現(xiàn)國內(nèi)盈余；貿(mào)易順差和財富積累與國家政治地位和權力密切相關。從這個意義上講，對外貿(mào)易從一開始就是中國外交政策和活動的一部分。因此，從18世紀到19世紀中葉，相互給予“最惠國地位”的做法并非基于科學的經(jīng)濟理論，而是作為處理國家間政治關系的附庸而存在。盡管第十八世紀末第十九世紀初著名經(jīng)濟學家亞當·斯密和大衛(wèi)·李嘉圖的貿(mào)易自由和比較優(yōu)勢理論為國際經(jīng)濟法處理國家間的經(jīng)濟關系奠定了科學的理論基礎，他們的見解花了半個世紀才被人們，特別是當權者所認可和接受