特別程序，是指人民法院審理某些非民事權益爭議案件所適用的特殊審判程序。特別程序不同于審判一般案件的普通程序和簡易程序，它具有自己的特殊性和獨立性，是我國民事訴訟程序的重要組成部分。

根據《民事訴訟法》的規定，特別程序的適用范圍特定的。其特定性表現在：

第一，特定的法院適用特別程序的人民法院是特定的，即僅限于基層人民法院，中級以上人民法院不適用特別程序。

第二，特定的案件適用特別程序審理的案件是特定的，即限于審理選民資格案件和非訟案件。

在這兩類案件中，不存在民事權利義務之爭，也不存在利害沖突的雙方當事人。根據《民事訴訟法》第一百七十七條的規定，適用特別程序審理的案件具體包括：選民資格案件、宣告公民失蹤案件、宣告公民死亡案件、認定公民無民事行為能力案件、認定公民限制民事行為能力案件和認定財產無主案件。此外，根據我國《民法通則》的規定，指定或撤銷監護案件，從性質上講也是非訟案件，人民法院審理這類案件應當比照特別程序的有關規定進行。

別程序與普通程序、簡易程序相比，具有下列特點：

(一)特別程序的審理是對某種法律事實進行確認

依特別程序審理的案件，不是解決民事權利義務爭議，而是確認某種法律事實是否存在，確認某種權利的實際狀況。按普通程序、簡易程序審理案件，則是要依法解決民事權益沖突，確認民事權利義務關系，制裁民事違法行為。

(二)沒有原告和被告

特別程序的開始，是因申請人的申請或起訴人的起訴而開始。申請人或起訴人不一定與本案有直接的利害關系，而且他們沒有對方當事人。依照普通程序、簡易程序審理的案件，則必須是由與案件有利害關系的原告提起，有明確的原告和被告雙方當事人。

(三)實行一審終審

按照特別程序審理案件，實行一審終審，判決書一經送達，立即發生法律效力，申請人或起訴人不得提起上訴。而依普通程序、簡易程序審理的案件，除最高人民法院審理第一審民事案件實行一審終審外，都實行兩審終審制，當事人對第一審人民法院作出的判決、裁定不服，有權向上一級人民法院提起上訴。

(四)審判組織特別

按照特別程序審理案件，審判組織原則上采用獨任制，只有選民資格案件和重大疑難的非訟案件，才由審判員組成合議庭進行審理。而按照普通程序審理的案件，應由審判員、陪審員共同組成合議庭或者由審判員組成合議庭進行審理;按簡易程序審理的簡單的民事案件，才由審判員一人獨任審判。

(五)不適用審判監督程序

按照特別程序審理的案件，在判決發生法律效力以后，如果發現判決在認定事實或適用法律方面有錯誤，或者是出現了新情況、新事實，人民法院根據有關人員的申請，查證屬實之后，可依特別程序的規定撤銷原判決，作出新判決。而依照普通程序、簡易程序審理的案件，判決生效后，發現確有錯誤，必須依審判監督程序提起再審，予以糾正。不經審判監督程序，任何機關和個人均無權撤銷生效判決。

(六)案件審結期限較短

按照特別程序審理案件，審理期限較短。根據《民事訴訟法》規定，人民法院審理選民資格案件，必須在選舉日前審結;非訟案件應當自立案之日起1個月內或者公告期滿后1個月內審結，而按普通程序審理的案件，應當在立案之日起6個月內審結。有特殊情況需要延長的，由本院院長批準，可以延長6個月，還需要延長的，報請上級人民法院批準。按簡易程序審理案件，應當在立案之日起3個月內審結。

(七)免交訴訟費用

按特別程序審理的案件，一律免交訴訟費用。而按普通程序和簡易程序審理的案件，不論是財產案件，還是非財產案件，都必須依法交納訴訟費用。