金融國際化是當代國際金融領域一個極其重要的新現象，是金融發展的必然趨勢。其內涵和外延應包括兩個方面：金融市場要素的國際化和金融市場結構的國際化。從金融市場要素的角度來看，金融國際化包括：（1）金融機構的國際化，即，一國的金融機構（主要是商業銀行）根據商業利潤目標積極在海外設立分支機構，形成廣泛的國際網絡。可以認為，跨國銀行和跨國保險公司是金融機構國際化的具體體現和直接產物。（2）金融業務國際化是指金融業務的跨境、跨幣種。跨境是指銀行所在國和客戶所在國屬于不同的國家。交叉貨幣是指存款采用銀行或客戶所在國以外的其他國家的貨幣。（3）貨幣國際化是指貨幣的自由兌換及其過程。截至1996年初，已有115個成員國接受了國際貨幣基金組織第8條的規定，從金融市場結構來看，即貨幣市場、證券市場、金融市場的國際化，占成員國總數的63.5%，外匯市場與歐洲貨幣市場的形成和發展。就中國而言，雖然現階段還沒有實現金融市場要素和結構的全面國際化，但金融國際化的進程也是不可逆轉的。改革開放以來，中國經濟從封閉走向開放。十年來，中國積極利用外資，不斷改善投資環境，吸引了大量國際資本。中國已連續五年位居發展中國家吸引外資的榜首。截至1997年底，全國共有外商投資企業20余萬家，利用外資3200億美元，其中外商直接投資占64%。據初步統計，1997年中國國內生產總值為74772億元；進出口總額3251億美元，占國內生產總值的36.08%；全社會固定資產投資25300億元，實際利用外資452.23億美元，占國內固定資產投資的14.9%；外資企業繳納的國內生產總值、利稅在國民經濟中占有相當大的比重。外貿出口已成為支撐國民經濟增長的重要動力。中國商品、資本、勞務和生產的迅速國際化，有力地促進了中國經濟的快速增長，極大地提高了中國的國際地位。同時,有必要并將產生相應的金融支持和金融服務,，這就決定了中國金融國際化的趨勢是不可逆轉的

毫無疑問，金融服務國際化是一種歷史趨勢，是國際經濟發展的必然要求。有鑒于此,世界貿易組織(WTO)將金融服務貿易,基礎電信和海上運輸稱為世界經濟的三大基礎,，并確立了金融服務貿易自由化的目的

金融國際化離不開金融服務貿易的開放，也就是自由化。一國金融服務貿易的開放程度應成為衡量其經濟國際化程度的重要指標。但是，金融市場和金融服務貿易的開放，不僅關系到金融業和金融市場本身的發展，也關系到整個國民經濟穩定和發展的大局。即使是那些實行自由化的國家，如美國，也對從事存款零售業務的外國銀行施加了某些限制。因此，出于國家利益考慮，政府經常對外國金融機構在本國金融市場向國內客戶提供服務施加各種限制，并專門為外國金融機構設置貿易壁壘