意-思自治原則的合理性在于，它能體現(xiàn)個人的真實意-思，符合“自愿”和“契約自由”的原則，也符合商人的追逐貿(mào)易自由的要求;既有利于當(dāng)事人預(yù)知自己行為的后果，使合同關(guān)系更具確立性和穩(wěn)定性;也有利于爭議雙方的糾紛迅速得到解決。因此，意-思自治原則是涉外合同之債法律適用的首要原則。該原則在涉外合同中適用范圍有：

第一，合同當(dāng)事人可以協(xié)議選擇法律的時間。

所謂的協(xié)議選擇法律的時間就是指當(dāng)事人在什么時候選擇法律的問題，它是一個時間的概念。關(guān)于當(dāng)事人選擇法律的時間，一般認(rèn)為，既可以在訂立合同的當(dāng)時，也可以在訂立合同之后。目前，多數(shù)國家允許合同當(dāng)事人在訂立合同后重新選擇一個法律而改變原來的選擇。合同當(dāng)事人在訂立合同之后選擇法律的時間有：

一是合同當(dāng)事人在訂立合同后選擇合同準(zhǔn)據(jù)法，包括合同訂立后爭議發(fā)生前，以及合同爭議發(fā)生后;

二是合同當(dāng)事人在訂立合同后，對訂立時所選擇的法律，通過協(xié)議將其變更。在這個時間點內(nèi)，只要合同當(dāng)事人自愿協(xié)議選擇的法律，都不違反法律規(guī)定，都是允許的。

第二，合同當(dāng)事人可以協(xié)議選擇法律的方式。

當(dāng)事人選擇法律的方式有兩種，即明示選擇和默示選擇。明示選擇是指當(dāng)事人通過語言文字明確表達(dá)出來的選擇法律的意圖;默示選擇是指通過合同的具體情況而表示出來的可以表明當(dāng)事人選擇法律的意圖。對于明示選擇，承認(rèn)意-思自治的國家都普遍接受;但對默示選擇，因其不易確定，各國對其態(tài)度不盡相同，有些國家(如中國)不承認(rèn)默示選擇;多數(shù)國家的法律以及聯(lián)合國《國際貨物買賣合同法律適用公約》則承認(rèn)默示選擇。因此，除了不承認(rèn)默示選擇的國家外，合同當(dāng)事人可以協(xié)議選擇法律的方式。

第三，合同當(dāng)事人可以協(xié)議選擇法律的范圍。

任何一個國家的法律體系都包括實體法和程序法。目前多數(shù)國家的立法和有關(guān)的國際條約都規(guī)定，當(dāng)事人所選擇的法律應(yīng)是一國的實體法，而不包括該國的沖突規(guī)范。實體法是確定當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)關(guān)系的法律，當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系由哪一個地方的法律進(jìn)行調(diào)整其本身自然有抉擇權(quán)。而“沖突規(guī)范”也叫做“法律適用規(guī)范”和“法律選擇規(guī)范”，是指調(diào)整某種涉外民事法律關(guān)系時指出該法律關(guān)系應(yīng)適用何國法律的規(guī)范，沖突規(guī)范本身并不確定當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，它指起到援引某一國家法律的作用，因此，不能由當(dāng)事人任意選擇。可見，涉外合同當(dāng)事人可以協(xié)議選擇法律，且只能在實體法的體系中可以協(xié)議任意選擇。

第四，合同當(dāng)事人可以協(xié)議分割選擇法律。

合同準(zhǔn)據(jù)法是否可以分割選擇的問題有“單一論”和“分割論”兩種不同的觀點。持“單一論”的觀點認(rèn)為，合同的準(zhǔn)據(jù)法應(yīng)適用于合同的所有領(lǐng)域，即合同的一切事項均須受統(tǒng)一的法律制度的制約，合同準(zhǔn)據(jù)法是不能分割的;持“分割論”的觀點認(rèn)為，對合同的不同環(huán)節(jié)分別適用其各自的準(zhǔn)據(jù)法，合同準(zhǔn)據(jù)法是可以分割的。目前大多數(shù)國家的國內(nèi)立法采用后一種做法，一些國際條約也接受“分割論”。由此可見，合同當(dāng)事人可以協(xié)議分割選擇法律。

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