股東直接訴訟是指當股東的利益遭受侵害時，股東可以依法徑直向法院提起訴訟，要求損害賠償，訴訟結果也由股東自己直接承擔。這是法律直接賦予股東個人的權利。

《公司法》第l53條規定：“董事、高級管理人員違反法律、行政法規或者公司章程的規定，損害股東利益的，股東可以向人民法院提起訴訟。”

股東直接訴訟強化了對董事及高管人員違反其義務后民事責任的追究，賦予了股東為自己利益的直接訴訟權，加強了事后救濟，是保護投資者利益的有效措施。

股東代表訴訟，又稱為股東衍生訴訟或股東派生訴訟，是指當公司權利受到損害，且公司未追究侵害股東利益人的法律責任時，由股東代表公司對侵害人提出訴訟。

《公司法》第l52條規定：“董事、高級管理人員有本法第一百五十條規定的情形的，有限責任公司的股東、股份有限公司連續一百八十日以上單獨或者合計持有公司百分之一以上股份的股東，可以書面請求監事會或者不設監事會的有限責任公司的監事向人民法院提起訴訟;監事有本法第一百五十條規定的情形的，前述股東可以書面請求董事會或者不設董事會的有限責任公司的執行董事向人民法院提起訴訟。”

“監事會、不設監事會的有限責任公司的監事，或者董事會、執行董事收到前款規定的股東書面請求后拒絕提起訴訟，或者自收到請求之日起三十日內未提起訴訟，或者情況緊急、不立即提起訴訟將會使公司利益受到難以彌補的損害的，前款規定的股東有權為了公司的利益以自己的名義直接向人民法院提起訴訟。”

“他人侵犯公司合法權益，給公司造成損失的，本條第一款規定的股東可以依照前兩款的規定向人民法院提起訴訟。”

《證券法》第47條規定：“上市公司董事、監事、高級管理人員、持有上市公司股份百分之五以上的股東，將其持有的該公司的股票在買入后六個月內賣出，或者在賣出后六個月內又買入，由此所得收益歸該公司所有，公司董事會應當收回其所得收益。但是，證券公司因包銷購入售后剩余股票而持有百分之五以上股份的，賣出該股票不受六個月時間限制。公司董事會不按照前款規定執行的，股東有權要求董事會在三十日內執行。公司董事會未在上述期限內執行的，股東有權為了公司的利益以自己的名義直接向人民法院提起訴訟。”

股東代表訴訟的最大意義在于股東能在特定情形下直接代表公司進行訴訟，不僅要使公司的損害能夠得到補償或追償，更要鞭策和警示潛在的侵權人，抑制違法行為。當公司利益受到侵權時，許多情況下投資者的權利并沒有直接受到侵犯，投資者不能直接對這類違法行為提起訴訟，只能由公司來提起訴訟。但是，當公司的加害人是公司的董事、監事、高級管理人員或者控制公司的大股東時，期望公司管理層起訴加害人，實際就是要求上述人員自己起訴自己。在實踐中，董事會等肆意豁免上述人員對公司應承擔的賠償責任、怠于起訴的情況屢見不鮮。股東作為公司利益的終極所有者，在公司權益遭受這種侵害時，其利益必然會間接受到損害。股東代表訴訟正是針對這種情況，為矯正和預防上述人員濫用公司獨立人格給廣大股東造成的間接損害而設立的。

我國《公司法》對提出代表訴訟的主體資格作了限制，以保證在引進先進的現代公司法制度維護小股東利益的同時，防止個別股東濫用訴權，損害公司利益。根據《公司法》規定，有限責任公司的股東、股份有限公司連續一百八十日以上單獨或者合計持有公司百分之一以上股份的股東，才是有權提起代表訴訟的主體。

《公司法》同時也對股東代表訴訟設立了前置程序限制。只有在公司的董事會、股東會或監事會不出面追究高管的情況下，才進行代表訴訟。《公司法》要求股東在提起代表訴訟之前，先要書面請求董事會、監事會等公司機關向法院提起訴訟。若這些公司機關收到股東書面請求后拒絕提起訴訟，或者自收到請求之日起三十日內未提起訴訟，股東才有權為了公司的利益以自己的名義直接向法院提起訴訟。例外情況是當情況緊急、不立即提起訴訟將會使公司利益受到難以彌補的損害時，股東可以越過前置程序直接向法院提起代表訴訟。