中央銀行在法律所賦予的權力范圍內，通過規定或調整商業銀行繳存中央銀行的存款準備金比率，來控制商業銀行的信用創造能力，保持銀行體系對負債的清償力,間接控制社會貨幣供應量的一種管理和調控制度。又稱存款準備金政策、法定準備金要求、必要準備金管理。

起源將存款準備金集中于中央銀行的做法起始于18世紀的英國。英國1928年通過的《通貨與銀行券法》、美國1913年的《聯邦儲備法》和1935年的《銀行法》，都以法律形式規定商業銀行必須向中央銀行繳存存款準備金。由于1929～1933年世界經濟危機，各國普遍認識到限制商業銀行信用擴張的重要性，凡實行中央銀行制度的國家都仿效英美等國的做法，紛紛以法律形式規定存款準備金的比例，并授權中央銀行按照貨幣政策的需要隨時加以調整。

基本內容①規定法定存款準備率。凡商業銀行吸收的存款，必須按照法定比率提留一定的準備金存入中央銀行，其余部分才能用于貸款或投資。②規定可充當法定存款準備金的標的。一般只限存入中央銀行的存款，英國的傳統做法允許商業銀行的庫存現金抵充存款準備金;法國規定銀行的高流動性資產(如政府債券)也可作為存款準備金的組成部分。③規定存款準備金的計算、提存方法。一是確定存款類別及存款余額基礎，二是確定繳存準備金的持有期。計算存款余額有的以商業銀行的日平均存款余額，扣除應付未付款項后的差額作為計提準備金的基礎，有的以月末或旬末、周末的存款余額扣除應付未付款項后作為計提基礎。確定繳存準備金的持有期一般有兩種辦法,一種是同期性準備金帳戶制,即以結算日的當期存款余額作為計提持有期，另一種是延期性準備金帳戶制，即以結算期以前的一個或兩個時期的存款余額作為計提持有期。④規定存款準備金的類別，一般分為三種：活期存款準備金、儲蓄和定期存款準備金、超額準備金。有的國家還規定某些特殊的準備金,中央銀行一般不計付利息，實際存款低于法定準備限額的，須在法定時限內(一般是當天)補足，否則要受處罰;超過法定準備限額的存款余額為超額準備金，中央銀行給予付息并允許隨時提用。

存款準備金的提存比率各國有所不同，一般包括：①按存款的類別規定準備金比率。存款期限短的存款準備率就高,如美國的活期存款準備率是8～18%;存款期限長的存款準備率就低，美國曾規定為3～5%。1935年以來，大多數國家采用單一的存款準備率制，對所有存款都按同一比率計提準備金。②按銀行經營規模、經營環境規定不同比率。一般說來，商業銀行規模較大、經營環境好、工商業比較發達的地區，存款準備率就較高，反之則較低。也有些國家一律采用單一的存款準備金比率。③對商業銀行庫存現金是否抵充法定存款準備金有不同的規定。多數國家規定，商業銀行的業務庫存不存入中央銀行就不能作為法定存款準備金。美國從1960年11月起，業務庫存也算作法定準備金。④法定存款準備率的調整幅度。多數國家都規定一個調整限幅，有的國家規定每次調整的幅度為2%,有的允許高達50%。⑤準備金中現金的比例。有的國家規定準備金中存入中央銀行的現金要占一定比例。⑥準備金以外的準備。如英國的補充特別存款方案。