媒體采訪中國加入世界貿易組織首席談判代表的時候，這位首席談判代表認為，我們應對貿易保護主義最好的方法，就是要向全球表明中國是一個開放的市場，所以，“我們還是要以一種開放的態度來應對貿易保護主義這樣一些措施，因為我們越保護就越給國外搞貿易保護主義的國家一些口舌”。在這位貿易談判代表看來，“現在國與國之間的貿易和經濟利益交叉很多，形成了你中有我、我中有你的局面，所以有些國家對我們中國采取貿易保護主義，可能打擊的是這些國家在中國企業的利益”。這樣的邏輯思維方式值得人們警惕。

貿易保護主義是一種世界經濟思潮，它不同于貿易保護政策，也不同于貿易保護具體措施。一個國家奉行閉關鎖國的政策，自然會制定嚴格的關稅和貿易保護規則。貿易保護主義是在承認貿易全球化的基礎上，為了保護本國的利益而奉行的一種價值觀念，它是重商主義發展到一定階段之后出現的一種變形，是誤入歧途的重商主義。奉行貿易保護主義的國家不一定采取貿易保護政策，相反，在一定階段會采取一種促進貿易發展的政策和措施。貿易保護主義的實質在于維護本國的利益，所以，貿易保護主義從來都不是一種健康的或者可持續性的價值觀念。

貿易保護主義在不同階段表現為不同的形態。第二次世界大戰結束后不久，以美國為代表的西方國家倡導自由貿易，制定關貿總協定，力圖促進各國貿易的自由發展。但是，這并不意味著在西方國家不存在貿易保護主義思潮。伴隨著貿易自由主義，同時出現了貿易保護主義。只不過貿易保護主義在有些情況下打著貿易自由主義的幌子，極力保護本國的利益;而在有些情況下則打著公平貿易的旗幟，敦促其他國家開放本國的市場。

到了上個世紀90年代，西方國家在農產品和工業制成品方面的貿易比重逐漸減少，而服務貿易特別是金融服務貿易和知識產權貿易的比重越來越大，在這種情況下，西方國家自然而然地拋棄了關貿總協定，轉而尋求建立世界貿易組織(WTO)。從表面上來看，世界貿易組織秉承關貿總協定的宗旨，進行一攬子的貿易談判。但實際上，世界貿易組織從成立的那一刻起，就逐漸改變了自己的工作中心，把服務貿易特別是知識產權貿易談判放在優先位置。正因為如此，世界貿易組織所發起的每一輪談判，都顯得非常怪異。表面上看世界貿易組織是想通過談判促進各國貿易的發展，但是，談判的過程卻是不同國家在不同的議題上討價還價，談判的結果非但不能凝聚共識，反而不斷地割裂共識。可以非常不客氣地說，在世界貿易組織內部就存在著貿易保護主義的傾向，只不過在鬧哄哄的多邊談判中，一些國家貿易保護主義思想被華麗的詞藻掩蓋罷了。