西方文化及普通法的一個根深蒂固的觀念是：行為人責任自負。個人獨資企業、普通合伙以及不同的法律實體，如商業公司本身需承擔無限責任。也正是基于這一觀念，無限責任最適用于所有人直接參加業務經營的場合，以促使參加者謹慎行事，并在經營企業事務時保持密切注意。但是工業革命早期的實踐表明無限責任會抑制發展處于上升階段的企業追求大規模經濟，要從直接所有人及管理者那里籌集足夠的資金顯然困難重重。

有限責任的發展，是個人責任規則的一個例外，意在允許消極的投資者與企業投資但不直接涉足企業的決策，從而打破投資者消極參加與無限責任之間的聯系，使得企業家可以為其他商業組織形式吸引足夠的資本。有限責任的發展通常被認為是其他商業組織形式發展的最基本原因，這些商業組織形式包括信托、有限合伙、公司以及特許經營。一般來說，所有這些商業組織形式都使其消極的參加者承擔有限責任。其中，有限合伙又因其設立方便、協議靈活、責任有限以及稅收上的優惠待遇等優點而成為重要的商業組織形式。

從合伙企業的資產及責任承擔方式角度看，合伙企業可以分為普通合伙企業(GeneralPartnership)、有限合伙企業(LimitedPartnership)與隱名合伙企業(SecretPartnership)三種形式。

普通合伙企業中，合伙人均對企業債務承擔無限連帶責任。普通合伙企業的形式與獨資企業、公司企業相比，相同條件下，普通合伙企業比獨資企業更能促進社會生產力的發展，主要表現在合伙企業的資金來源擴大了，合伙人共同經營管理企業，提高了企業的決策能力和管理水平，使企業獲得了更多的發展機會，抵御風險的能力也增強了，合伙的靈活性較大。因此，普通合伙企業在某些行業或特定時期成為占統治地位的企業形態。但普通合伙企業形態也有其局限性：一方面，普通合伙企業的人合格突出，這一特點導致合伙天然的規模較小的特點，資金積累有限;另一方面，由于普通合伙人對企業債務承擔無限責任，因此合伙人越多，企業規模越大，每個合伙人承擔的風險就越大，合伙人也就不愿進行風險投資，這就形成了企業資金的有限性與企業規模擴大的矛盾;第三，普通合伙企業的穩定性差，因為合伙人退出投資或增加投資或合伙人的退伙與入伙，都可能導致合伙的動搖或解散，而企業維持原則是企業發展的基本理念之一，可見，普通合伙的不穩定性與這一理念是相沖突的;第四，合伙企業的共同管理易引起職責不清的缺陷。由此，普通合伙企業是企業法律形式中具有重要地位和作用的一種，而同時，普通合伙企業又存在這樣或那樣的不完善，而此種不完善通過有限合伙企業制度的設立或許可以得以彌補。

有限合伙是指在企業中“至少有一人或以上者，擁有對合伙事務的全面管理權，并對商業的債務承擔無限責任，他們稱為普通合伙人;而其他有限的合伙人，對商業的債務無需負個人責任煶了投入的資金以外牐實際上對合伙業務沒有管理權”的非法人企業?？梢?，在有限合伙中，實際存在著普通合伙人與有限合伙人分別對合伙企業債務承擔無限連帶責任和有限責任的兩種形式。隱名合伙則“要求至少有一名以上的合伙人為普通合伙人熂錘何尷拊鶉握擼牐登記時不登記隱名合伙人之姓名，隱名合伙人的權益保護依賴于出名合伙人與隱名合伙人之間的協議，隱名合伙人對合伙企業的債務只負有限責任”的企業法律形式?？梢?，隱名合伙與有限合伙的責任承擔方式有共同點，不同之處在于隱名合伙人在合伙協議中不顯明其身份。

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