訂立合同是現代社會公民、法人及其他經濟組織進行交易的最主要手段。而合同的有效與無效直接影響著當事人意圖通過合同實現的利益能否得到切實實現。然而，合同之有效還是無效則主要取決于一個國家的法律尤其是合同法對合同效力作出何種制度安排。因而，要對現實生活中形形色色的合同是否有效的問題給出合適的答案，就必須要對本國合同法所創設的合同效力制度有一個準確的理解和把握。筆者認為，我國合同立法體現了“盡可能使合同趨于有效、充分體現合同主體意思自由”的立法精神和理念。一、合同的經濟價值與合同效力狀態的關系合同的基本經濟價值在于確保雙方當事人所追求的經濟利益得以實現。在經濟交往的過程中，公民、法人及其他組織簽訂合同的目的，乃是以合同確定彼此間的利益關系，并通過合同的拘束力促使合同主體履行各自的經濟義務，從而實現雙方預期利益的最大化。一旦任何一方違反了合同的義務，都將承擔相應的法律責任，從而通過矯正將法律關系恢復到正常的狀態。合同的利益確定性特征與其可得強制執行的性質，為合同雙方當事人利益的實現提供了法律上的保證。當然，并非當事人間所有的約定都能獲得法律的保護。合同所涵涉利益關系的實現應當建立在合同有效的基礎之上，當事人無法借助尚未成立或無效的合同實現自己預期的利益。盡管合同尚未成立的情況下當事人可依據締約過失責任得以彌補遭受的損失、合同無效的情況下當事人可通過賠償責任或者返還不當得利等途徑獲得相應的補償，但當事人積極追求的合同利益無法得到實現則成為事實。以買賣合同為例，只有在合同有效的情況下，才能確保買賣雙方的權利與義務關系的確定和可得強制執行。如果雙方依約行事，買方購買某種物品的利益需求和賣方通過賣出貨物換取貨幣的目的就能得到完全實現。而合同無效時，雙方的約定對彼此的權利義務無法確定，也自然無強制的效力。一旦發生爭議，雙方試圖通過合同實現的購買某物消費或再交易的目的和買方獲取資金購買物品、投資等追求必然隨之落空，與買賣雙方交易行為有聯系的相關利益關系鏈條勢必中斷。這無論對于當事人自身，還是對于社會的整體經濟活動，都是十分不利的。由是觀之，合同的效力狀況對當事人乃至社會的利益有較深刻的影響，進而直接左右著合同基本經濟價值的能否實現。二、合同效力狀態的認定與合同無效制度之立法基本精神的關聯性：兼論兩種不同利益的平衡在不同的法律制度之下，合同的效力狀態相差比較懸殊。而不同的合同無效制度又受制于不同的立法精神。因而，在不同的立法精神的指導下，對同一合同的效力狀態往往會作出不同的判斷。那么，究竟如何確定一個國家的立法精神呢？筆者認為，從經濟學的角度對其進行分析是大有裨益的。國家之所以確立某一類合同屬于無效，主要是出于社會公益和維護基本經濟秩序的需要。這是該制度的根本出發點。但是，究竟應將制度的邊界畫在何處，是立法者必須認真考慮的問題。而要解決該問題，離不開兩種不同利益的權衡，即：公共利益與個體自由。就當事人能夠從事交易行為的事件而言，我們從經濟學理性自利以及自愿即為自利的假設可以推知，自愿性的交易可以獲得效益（如契約）。因此，對于理性的人來說，訂立合同的過程應當是充分展現合同雙方意思自治的過程。雙方當事人意圖實現一定的經濟利益，并自愿接受合同的約束：一方面，信守承諾，自覺自愿地履行合同所確立的各項義務；另一方面，在因自己的過失造成履行義務的瑕疵時，主動承擔相應的法律責任。如此，通過雙方的嚴格自我約束，便可實現各自利益的最大化。自此言之，合同完全屬于當事人雙方的私事，其效力的有無也主要由雙方當事人決定，國家強制規定合同的是否無效是對意思自治的妨礙和干預。