多式聯運是指從裝運地到目的地的運輸過程，包括兩種以上的運輸方式——海運、陸運、空運、內河運輸等。聯合國國際貨物多式聯運公約對國際多式聯運的定義是根據多式聯運合同，至少有兩種不同的運輸方式，多式聯運經營人將貨物從一個國家的貨物接收地運輸到另一個國家的貨物交付地

例如，從上海到南非約翰內斯堡，通過海運從上海運輸到德班，然后從德班到約翰內斯堡。這已經是多式聯運了。然而，國際貿易意義上的多式聯運不僅應該有這樣一個前提，還應該有一份“多式聯運提單”——即“多式聯運”合同。雖然我們通常做的就是這樣一個事實，但我們通常只收到海運提單，而不是“多式聯運提單”。這樣一來，盡管多式聯運的現實存在，它不符合“多式聯運”的定義。

國際多式聯運

多式聯運經營人根據多式聯運規則，通過至少兩種不同的運輸方式將貨物從一國接收地運輸到另一國指定的交貨地的運輸方式運輸合同

多式聯運經營人

是指與托運人本人或通過其代表簽訂多式聯運合同的任何人。他是貨主，而不是托運人或參與多式聯運的承運人的代理人或代表，并對合同的履行負責。多式聯運經營人可分為兩類：一類是船舶承運人為多式聯運經營人，另一類是非船舶承運人為多式聯運經營人。收到貨物后，前者不僅應負責海上運輸，還應安排汽車、火車和飛機的運輸。為此，運營商通常將其委托給其他相應的承運人進行運輸，并將移交過程中可能發生的搬運、包裝和儲存業務委托給相關行業。但是，運營商必須對業主負責整個運輸過程。后者在接受貨物后，也將運輸委托給各種運輸方式的承運人，但他本人仍應對貨主負責。無船經營人不擁有船舶，通常是內陸運輸承運人、倉儲經營人或從事陸上貨物運輸某一環節的其他人，也就是說，無船經營人通常擁有除船舶以外的某種運輸工具。

在多式聯運中，統一責任制

，運營商根據單一規范對整個多式聯運過程承擔統一責任。統一責任制是最符合多式聯運特點的責任制。由于采用了法律規范，運營商與貨方之間的法律關系明確，消除了各環節承運人相互推卸責任的隱患

網絡責任制

意味著多式聯運運營商對整個運輸過程負責，但不同部分的法律適用于不同部分的損失。當造成貨物滅失和損壞的區段能夠確定時，根據運輸區段適用的法律法規，如果不能確定，則采用“隱蔽損害的一般原則”來確定和使用一個統一的規范，這通常適用于海運區段。換言之，如果損失區段未知，則推定損害發生在海上，多式聯運經營人應根據《海上運輸法》承擔責任。

陸橋運輸是指使用專用集裝箱列車，將大陸作為連接海上兩端的橋梁，采用集裝箱船與專用列車相結合的運輸方式，以達到快速運輸和降低成本的目的

目前，世界上主要有四座大陸橋：北美大陸橋、西伯利亞大陸橋、，龍海蘭心歐亞大陸橋和玻利維亞大陸橋（MLB）

小型陸地橋（MLB）

是指使用國際標準集裝箱作為集裝箱，從日本港口到美國和加拿大西部港口卸貨，然后從西部港口改為鐵路集裝箱，前往北美東海岸和加勒比海以及相反方向的特殊列車或汽車

微陸橋

從日本到美國內陸地區的貨物在西海岸港口著陸后，通過陸路運輸直接運輸到美國內陸地區的城市。這樣，收貨人就可以免去到港口辦理報關、提貨等進口手續，方便貨主。這是微型陸橋運輸

半陸橋

對于從東南亞國家（包括孟加拉國、緬甸和泰國）到西亞（包括巴基斯坦和伊朗）的貨物，從東印度加爾各答到西印度孟買的鐵路用于陸橋運輸。這條集裝箱海陸聯運可以挽救環繞印度半島的航行。由于其運輸路線較短，途經印度半島，因此被稱為“半陸橋”

陸上公共點（OCP）

可以通過陸路運輸到達的地區可以享受優惠費率。美國北達科他州、南達科他州、內布拉斯加州、科羅拉多州和新墨西哥州東部地區屬于OCP地區。所有通過美國西海岸運輸到這些地區（或相反）的貨物稱為OCP地區貨物，并享受OCP運輸的優惠費率。所謂的OCP費率是太平洋航運協會為通過美國西海岸轉運至美國內陸地區的貨物而設定的較低費率，運輸經營者的責任和風險與小型陸橋運輸完全相同，但集裝箱貨物到達內陸大城市是一種完整的多式聯運。其與OCP和MLB的比較如表所示