跨國公司的出現(xiàn)可以追溯到16和7世紀(jì)。20世紀(jì)初，出現(xiàn)了一些具有現(xiàn)代組織形式的跨國公司，但它們在整個經(jīng)濟活動中所占的比例很小。二戰(zhàn)后，由于新科技革命的推動，跨國公司迎來了蓬勃發(fā)展的黃金時代。20世紀(jì)70年代，世界上大約有7000家跨國公司。20世紀(jì)90年代，該公司有36600家，現(xiàn)在大約有40000家。他們有174900家子公司（即外國子公司和辦事處）。據(jù)統(tǒng)計，目前，跨國公司總產(chǎn)值約占世界總產(chǎn)值的40%，貿(mào)易額占世界貿(mào)易額的50%；世界80%的工業(yè)研究、90%的專有生產(chǎn)技術(shù)、75%的世界技術(shù)轉(zhuǎn)讓和90%的對發(fā)展中國家的技術(shù)貿(mào)易都是由跨國公司完成的。跨國公司的發(fā)展有很多原因，主要是由于全球產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。不同的行業(yè)由于其競爭特點的不同，在國際競爭中會采取不同的競爭戰(zhàn)略。根據(jù)參與主體和參與方式的不同，國際競爭可分為以下四種類型：全球市場、跨國市場、大宗交易市場和純國內(nèi)市場。真正的全球產(chǎn)業(yè)包括汽車、計算機和其他產(chǎn)業(yè)。其特點是跨國公司占主導(dǎo)地位，國際貿(mào)易在該行業(yè)的生產(chǎn)和銷售中占很大比重。全球產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)品通常是技術(shù)和資本密集型的。所需的產(chǎn)品開發(fā)成本和固定資產(chǎn)投資規(guī)模巨大，其規(guī)模經(jīng)濟性非常明顯。由于全球產(chǎn)業(yè)產(chǎn)品的技術(shù)密集度，經(jīng)驗曲線（即隨著累積產(chǎn)量的增加，實踐變得完美，單位成本降低）的效果也非常明顯。由于規(guī)模經(jīng)濟和經(jīng)驗曲線的影響，跨國公司具有很大的優(yōu)勢。全球產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)通常表現(xiàn)為由多家跨國公司主導(dǎo)的“寡頭”競爭結(jié)構(gòu)。其國際競爭主要表現(xiàn)為跨國投資與國際貿(mào)易的結(jié)合，特別是跨國公司制度與跨國公司制度的全面競爭。其競爭特點是：第一，企業(yè)必須走出國門，在世界各地組織銷售。今天的汽車工業(yè)融合了先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。它需要大量的科研開發(fā)、生產(chǎn)經(jīng)營投入。因此，它需要大規(guī)模的生產(chǎn)和大規(guī)模的市場。任何一個國家的國內(nèi)市場都無法支撐如此龐大的科研開發(fā)資金和固定資產(chǎn)投資。跨國經(jīng)營是企業(yè)生存的必要條件。如果一個國家試圖通過保護(hù)國內(nèi)市場來發(fā)展自己獨立的民族汽車工業(yè)，失敗的結(jié)果是不可避免的。第二，企業(yè)必須在全球范圍內(nèi)組織生產(chǎn)。比如，由于汽車行業(yè)產(chǎn)品技術(shù)復(fù)雜，需要很多配套產(chǎn)業(yè)和相關(guān)技術(shù)的相應(yīng)發(fā)展，這些配套產(chǎn)業(yè)和相關(guān)技術(shù)需要自己的配套產(chǎn)業(yè)和相關(guān)技術(shù)。企業(yè)要想走在世界前列，必須依靠相關(guān)行業(yè)的相關(guān)技術(shù)走在世界前列。在全球汽車產(chǎn)業(yè)一體化的今天，要實現(xiàn)這一點，一個國家的企業(yè)必須是全方位的。跨國公司不僅要爭奪市場，還要爭奪資金、技術(shù)和戰(zhàn)略合作伙伴。組織各種形式的戰(zhàn)略聯(lián)盟是跨國企業(yè)最基本的要求，也是全球競爭最有力的武器之一